役に立たないことの価値

[1] 「それは、何の役に立つのか」。これは、現代社会において、あらゆる物事の価値を測るための、支配的な問いかけとなっている。学問も、芸術も、個人の趣味でさえも、キャリア形成や経済的利益といった「役に立つ」という観点からその存在意義を問われる。この実利主義的な価値観は、確かに社会を発展させ、私たちの生活を豊かにしてきた。しかし、傍線部①この問いかけが、私たちの精神世界から、ある種の豊かさを奪い去っていることにも、私たちは気づくべきである。

[2] すぐには「役に立たない」ように見える知識、いわゆる「無用の知」は、人間にとってなぜ必要なのだろうか。古代ギリシャの哲学者が宇宙の根源を問うたのも、中世の神学者が天使の数を論じたのも、直接的な生産活動に結びつくものではなかった。しかし、こうした一見すると無用な思索の積み重ねこそが、人間が自らの存在や世界を深く理解するための礎《いしずえ》を築いてきた。無用の知は、私たちを日々の利害関係や目先の効率性から解放し、より広く、より長期的な視点から物事を捉えるための「精神の遊び場」を提供してくれる。

[3] この「精神の遊び場」を失った人間は、どうなるか。おそらく、既存の価値観や社会が用意した「正解」の中に安住し、物事を多角的に捉える能力を失っていくだろう。役に立つことだけを追求する態度は、私たちを効率的な「部品」にはするかもしれないが、未知の状況に対応し、新たな価値を創造する、しなやかな知性を育む土壌とはなり得ない。これは、決まったルートしか走れない特急列車のようなものだ。速く目的地に着くことはできるが、道草を食ったり、思いがけない景色に出会ったりすることはできない。

[4] 傍線部②無用の知の価値は、その「無目的性」にこそある。何かの手段としてではなく、知ることそれ自体を目的とする探究心。その純粋な好奇心こそが、予期せぬ発見や、既存の枠組みを打ち破るような革新の源泉となるのだ。歴史を振り返れば、多くの偉大な科学的発見が、当初は「何の役に立つのか」不明な、純粋な知的好奇心から生まれている。例えば、数学の整数論【注1】は、長らく純粋数学の華とされ、実用的な応用はないと考えられてきたが、現代では暗号技術の基礎として社会に不可欠なものとなっている。

[5] 「役に立つ」という物差しだけで世界を測ることは、いわば世界の解像度を意図的に下げてしまう行為に他ならない。私たちは、実利的な知と無用の知、その両翼があって初めて、人間として豊かに飛翔することができる。役に立たないことに心を遊ばせる余裕こそが、予測困難な未来を生き抜くための、最も「役に立つ」力となるのかもしれない。

【注1】整数論：整数の性質について研究する数学の一分野。

資料：筆者の読書メモ

• 読んだ本： A・フレクスナー『役に立たない知識の有効性』
• 要点：
  1. 実用性を目的とした研究の限界： 目先の応用ばかりを追い求めると、基礎となる理論の探求が疎かになり、長期的に科学全体の進歩が停滞する。
  2. 好奇心駆動型の探求の重要性： 「役に立つか」を問わずに、純粋な好奇心から出発した研究が、後に予期せぬ形で社会に大きな利益をもたらす例が多い。（例：電磁気の研究 → 電気文明）
  3. 教育への示唆： 教育とは、すぐに役立つスキルの習得だけでなく、幅広い教養、すなわち「無用の知」に触れることで、人間の精神を自由にし、涵養《かんよう》することに本質がある。

役に立たないことの価値

[1] 「それは、何の役に立つのか」。これは、現代社会において、あらゆる物事の価値を測るための、支配的な問いかけとなっている。学問も、芸術も、個人の趣味でさえも、キャリア形成や経済的利益といった「役に立つ」という観点からその存在意義を問われる。この実利主義的な価値観は、確かに社会を発展させ、私たちの生活を豊かにしてきた。しかし、傍線部①この問いかけが、私たちの精神世界から、ある種の豊かさを奪い去っていることにも、私たちは気づくべきである。

[2] すぐには「役に立たない」ように見える知識、いわゆる「無用の知」は、人間にとってなぜ必要なのだろうか。古代ギリシャの哲学者が宇宙の根源を問うたのも、中世の神学者が天使の数を論じたのも、直接的な生産活動に結びつくものではなかった。しかし、こうした一見すると無用な思索の積み重ねこそが、人間が自らの存在や世界を深く理解するための礎《いしずえ》を築いてきた。無用の知は、私たちを日々の利害関係や目先の効率性から解放し、より広く、より長期的な視点から物事を捉えるための「精神の遊び場」を提供してくれる。

[3] この「精神の遊び場」を失った人間は、どうなるか。おそらく、既存の価値観や社会が用意した「正解」の中に安住し、物事を多角的に捉える能力を失っていくだろう。役に立つことだけを追求する態度は、私たちを効率的な「部品」にはするかもしれないが、未知の状況に対応し、新たな価値を創造する、しなやかな知性を育む土壌とはなり得ない。これは、決まったルートしか走れない特急列車のようなものだ。速く目的地に着くことはできるが、道草を食ったり、思いがけない景色に出会ったりすることはできない。

[4] 傍線部②無用の知の価値は、その「無目的性」にこそある。何かの手段としてではなく、知ることそれ自体を目的とする探究心。その純粋な好奇心こそが、予期せぬ発見や、既存の枠組みを打ち破るような革新の源泉となるのだ。歴史を振り返れば、多くの偉大な科学的発見が、当初は「何の役に立つのか」不明な、純粋な知的好奇心から生まれている。例えば、数学の整数論【注1】は、長らく純粋数学の華とされ、実用的な応用はないと考えられてきたが、現代では暗号技術の基礎として社会に不可欠なものとなっている。

[5] 「役に立つ」という物差しだけで世界を測ることは、いわば世界の解像度を意図的に下げてしまう行為に他ならない。私たちは、実利的な知と無用の知、その両翼があって初めて、人間として豊かに飛翔することができる。役に立たないことに心を遊ばせる余裕こそが、予測困難な未来を生き抜くための、最も「役に立つ」力となるのかもしれない。

【注1】整数論：整数の性質について研究する数学の一分野。

資料：筆者の読書メモ

• 読んだ本： A・フレクスナー『役に立たない知識の有効性』
• 要点：
  1. 実用性を目的とした研究の限界： 目先の応用ばかりを追い求めると、基礎となる理論の探求が疎かになり、長期的に科学全体の進歩が停滞する。
  2. 好奇心駆動型の探求の重要性： 「役に立つか」を問わずに、純粋な好奇心から出発した研究が、後に予期せぬ形で社会に大きな利益をもたらす例が多い。（例：電磁気の研究 → 電気文明）
  3. 教育への示唆： 教育とは、すぐに役立つスキルの習得だけでなく、幅広い教養、すなわち「無用の知」に触れることで、人間の精神を自由にし、涵養《かんよう》することに本質がある。